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    张旻擦了擦汗，苦笑道：“是，小人给她审贼似的审了，说是昨儿两个人怎么不来，今儿又换了人？不过见着刘媪时，倒还乖巧可爱，真是玲珑。”

    元休站住了，看了看张旻，笑道：“那大约是看着你长得呆呆的好捉弄吧！”

    张旻哭笑不得，只得跟着元休快步走进后院。

    两人正走到绣娘的小院外，忽然听到里头嘤嘤的哭声，两人忙放缓了脚步，却见刘娥独自在长廊上低低地哭。

    元休见她哭得如梨花带雨，心中怜惜，忙走到她身边，轻声道：“哭什么呢？谁给你委屈受了？”

    刘娥泪眼朦胧地抬起头，抽泣道：“没有人给我委屈受，只是我、我太没用了……”她在孙大娘果子铺里学厨艺，在桑家瓦子学歌舞说书，都是一学就会，心里不免有些自负。心想自己在家也跟着刘婆婆绣过花儿，纵然技艺差点，想来多练练就行了。

    谁知道跟着湘娘学了半天，瞧着对方的手艺灵巧得不行，只几下就花鸟鱼虫跃然针下，自己在碎布片上练习半天，除了浪费绣线以外，一无是处。

    她只道自己聪明，却不知道调味和歌曲这些技巧或可凭着天分和灵巧，能够一时应急，但刺绣这水磨功夫，却非得是时间堆积起来才可。眼见着这明显不合格，只怕要留不下来，心里越想越慌，刺了满手的针眼，又痛又急，躲一边哭了起来。听着有人问他，也不管是谁，就随意回答了。

    偏元休抄了门走近路正遇上，见状忙道：“谁又是生来就会的，别急，没人欺负你吧？”说着拉起她的手，忽听得刘娥哎哟一声，元休吓了一跳，慌忙问道：“怎么了？”

    刘娥这才认出他来，道：“怎么是你？”

    元休顾不得说明身份，忙去拉了她手看，见她手指上竟都是针孔，惊道：“你的手怎么了？”

    刘娥低下头去，又是委屈又是沮丧，声音也轻了下来：“我想到王府做事，能挣很多钱。可是我就只以前在家乡学过刺绣，这几年逃荒，哪有机会绣花。临时抱佛脚，只得昨夜一夜不睡练习着，没想到，王府做绣娘，还有这么多规矩，我、我的努力都没有用……”

    元休见她说着说着，眼泪就要下来了，忙道：“放心好了，你要学刺绣，我让人慢慢教你，谁又不是天生就什么都懂的。你真是个傻丫头，有什么要紧的？会不会刺绣有什么关系，我留你在王府，谁敢多说一句。还把自己的手扎伤了，疼不疼？”他不舍地轻揉着刘娥指尖的针孔。

    “嘘——”刘娥疼得吸气，夺了手嗔道：“你好笨，针孔哪有用揉的，得慢慢地吹，才会好些。”

    元休被她抢白了，也不着急，只好性子地轻轻地吹着刘娥指尖的伤处，小心翼翼地问：“好些了吗？好些了吗？”

    张旻站在门口，怔怔地看着他们二人。韩王半蹲在那儿，小心翼翼执着刘娥的指尖轻吹，刘娥倚在长廊上，斜斜照进的日光，将她一张清秀的脸儿照得晶莹剔透，她含笑看着眼前的少年，隐隐有一丝羞涩，旁人眼中，竟是好一副两小无猜，旁若无人的美丽画图。

    却不知刘娥可没这等浪漫心思，此时已回过神来，见着张旻站在一边，疑惑起来：“你到底是什么人，怎么一句话就能让我进王府，他又为什么站在一边？”

    张旻忙道：“这位就是韩王——”

    话未说完，就见刘娥一惊，跳了起来，看着元休：“你，你就是王爷？”不由得眼中露出警惕之色。

    元休见状也有些慌了，瞪了张旻一眼，红着脸解释道：“哎，你别误会，我、我们本来就是要招绣娘的，我也不是故意骗你的……”

    张旻也吓了一跳，上前提醒着：“刘小娘子，还不见礼。”

    刘娥被他一言提醒，顿时想到这里在韩王府，只得上前见礼：“见过王爷。”

    元休忙拉住她：“不必多礼。”

    既知他就是韩王，刘娥不再担心自己会被赶走了，倒有些羞忿起来，道：“王爷，我技艺不行，不配当绣娘，没脸留在这里呢。”

    元休急了：“你要学刺绣，我让人慢慢教你，谁又不是天生就什么都懂的。我留你在王府，谁敢多说一句。”

    刘娥却正色起来：“回王爷，我虽然进了府，但我只想凭着自己的双手，清清白白地挣钱，不想被人说乱七八糟不干不净这种话。”

    元休恼了：“谁敢这样说你？”

    刘娥低头不语，也不理他。

    元休只得道：“好了，是我的不是。你原是个可敬的小娘子，我不应该自作主张的。要不然，你说你想怎么样？”

    站在一边的张旻不想竟有这样的变化，不由诧异地看看元休，又看看刘娥。

    刘娥在这一刻心中计较已定，这王府富贵，远胜过市井瓦肆，能留在王府，她又何必矫情。她是从瓦肆出来的歌姬，靠着讨好男人挣钱很正常，但是哪怕瓦子里混的姑娘，也知道一次性宰客，和长久客户是要不一样的对待，不能不知进退惹了人厌，更何况这是新的老板，更加不能狮子大开口。当下就正色道：“王爷既是叫我兄妹进府做工，银匠一个月月钱该多少，绣娘一个月该是多少，我们不敢多要，依着府上的规矩是多少就是多少。我哥哥若是手艺不行，该扣的工钱就扣。我手艺不行，我就拿最少的一份，我会苦练让自己的手艺变好。到该我拿五贯十贯的时候，我也不会谦让，请王爷成全。”

    元休不想她居然说出这样的话来，他对钱银毫无概念，只道：“你不是想多挣些钱嘛……”见刘娥脸色一变，忙顺着她道：“既然你自己愿意，那就依你。”

    刘娥这才笑了，又想起一事来：“我看那些绣娘好象都是卖身的，可我不想卖身，我能不能签工契，两年三年都可以，行吗？”

    元休也是不明白其中的原委，愣了一下，笑了起来：“你说工契便工契吧。”

    刘娥大喜，又行了一礼：“多谢王爷。”

    两人说着话，却见湘娘已是找了出来：“小娥，你怎么不在屋里？”转眼见了元休，吓了一跳，忙上前见礼，心中却是惴惴不安。她这级别素日是连王爷的身边都站不上去的，也不晓得这王爷来这里是做什么。

    却见元休摆了摆手，刘娥反走到她身边道：“王爷，这是湘娘姐姐，与我住在一屋，十分地照顾于我。”

    元休见有人来了不好再说话，再见着刘娥对湘娘的态度十分亲近，心中也甚是满意，只点点头，不发一言，转头走了出去。

    刘娥见元休迈出了门，忙拉湘娘起来：“姐姐快起来，王爷已经走了。”

    湘娘站起来，诧异道：“你如何会与王爷相识？”

    刘娥早在瓦肆练得人情世故，哪里敢说真话，只道：“我还有个表哥是在府里做银匠，我刚才正想出去问问往哪里找他，恰好见着张给事跟着王爷过来，王爷好奇，就进来看了看绣坊。”

    湘娘点了点头，又觉得不对：“咦，张给事不是你表哥吗，怎么你不叫他表哥，如何又有一个表哥？”

    刘娥顺口扯谎：“那个是我亲表哥，张给事是远房表哥，我们原是来投他的，不好登鼻子上脸乱凑近乎。”

    湘娘倒点了点头：“你这倒说得很是，人家是贵人，愿意同你亲近些，是人家有礼，倒不好自己太过没规矩的。”又说：“王府里规矩森严，绣坊和工坊不在一起，你表哥既是银匠，应该是在后头工坊处。要出西二门，得有令牌。你若要去，最好不要刚进府就乱走动，倒可以叫人捎个口信，等过几日，向管事告个假再去。”又警告道：“下次见了王爷，须得恭敬行礼，不叫你说话时，不可多说一句，省得嬷嬷们来教你规矩，要吃苦头的。”

    刘娥忙应了，按下不提。

    却说刘娥自入了王府以后，一心想学刺绣技艺，以求提升，为将来打算。

    而韩王元休却有了心事，可恨绣坊离得太远，不能有事没事常跑去看着，于是就有些没精打彩起来。

    他的心腹小内侍雷允恭看着韩王这日在书房说要看书，却是拿起又放下，又绕着书桌走，又到窗边看，一副坐不住的样子。
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