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    就在他犹豫不决之时，帝国情报局特工陈明德找上门来。他自称是淮北的盐商，找李鸿章有要事商谈。

    李家上下又惊又惧，以为陈明德是淮北的盐枭。李鸿章还算镇定，带着幼弟李昭庆接待陈明德。李昭庆只有十九岁，文武双全，自律甚严，很得李鸿章的喜爱。

    古时制度，父亲死后，长兄就会继承父亲的地位，统领家族事务。按儒家伦理，弟弟们应当“事兄如父”。

    我国古代一般实行嫡长子继承制度。在民间，嫡长子继承一般只继承父亲的地位、权势、家族关系。若论财产分割，则一般平均分配，即为“分家”。

    （历史上，李鸿章私节不严，李氏兄弟皆以贪婪闻名，为舆论所诟病。唯有李昭庆为官清廉，有“穷老六”的美誉。他还持盈保泰，拒不升官。因为大哥、二哥都做了总督，二哥还是大学士，李昭庆干脆退居人后。）

    李氏家人皆认为陈明德来者不善，李鸿章却把这当成了干载难逢的机会。李氏一门的兴衰荣辱，未来何去何从，全系于此次会面。

    他不动声色地把陈明德请入内室，奉上清茶，略一寒暄，便开门见山说道：

    “看几位兄弟的衣着打扮、谈吐气质，似乎不是盐商，也不像是淮北的捻子，倒像是东边过来的。此番前来，不知有何见教？”

    这话不卑不亢，单刀直入，令陈明德颇感意外。李鸿章是杨烜开出的统战名单的榜首，想必有过人之处，方能得到杨烜的青睐。看他说话做事镇定沉毅，颇有些深不可测的样子。

    陈明德大笑，说道：“李先生眼光一流，陈某佩服。不错，我就是东边来的，还是中华帝国情报局的特工。”

    此言一出，李昭庆脸色大变。李鸿章却面不改色，脸上还微微露出一丝笑容。他挥挥手，屏退了全副武装的家丁。

    陈明德收敛起笑容，严肃地说道：“李先生，我受帝国皇帝委派，特来招抚先生。皇上认为先生文武双全，不应在满清治下蹉跎岁月，而应效力帝国，为中国之复兴而奉献力量。”

    李鸿章眼前一亮，迟疑了一下，却谦虚地说道：“李某何德何能，竟能得到晟武皇帝的垂青？”

    陈明德却是有备而来，做足了功课，说道：“先生还只是个秀才时，就发出了‘一万年来谁著史，三干里外欲封侯’的豪情壮志。今上立志复兴中国，先生何不归顺今上，进而建功立业？

    “听说先生前往燕京求学时，写出了‘遍交海内知名士，去访京师有道人’的佳句。帝国人才济济，非满清那些食古不化的腐儒、遛鸟斗蛐蛐的满洲亲贵可比。先生若归顺帝国，必能结识更多有识之士。

    “李先生，皇上说过，中国处于三干年未有之大变局。运乎其妙，则可奋起直追，超越英法，成为世界强国。若因循守旧，自甘堕落，则将步印度、土耳其之后尘，任由列强欺凌、宰割，而吾国之国民，亦将永远沉沦于黑暗之中。

    “先生聪明绝顶，自然明白事理。帝国之崛起乃是必然，满清之覆亡亦属活该。先生且看，不出五年，帝国必可统一中国。不出二十年，帝国必可赶法超英，雄霸世界。

    “今上用人不拘一格，唯才是举。李先生的同年李孟群，原本为南宁同知，归降皇上后，得到皇上重用。现如今，他已荣膺广西省省长。
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