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    寒露：寒者露之气，先白而后寒，固有渐也。

    霜降：气肃而霜降，阴始凝也。

    立冬：冬终也，物终藏也。

    小雪：雨为寒气所薄，故凝雨为雪，小者意为未盛之辞。

    大雪：雨为寒气所薄，凝雨为雪，大者已盛之辞，由小至大，亦有渐也。

    冬至：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长至，故曰冬至。

    小寒：冷气积久而为寒，小者未至于极也。

    大寒：大者乃凛烈之极也。

    二十四节气的性质

    二十四节气按照不同的性质，有六种类别，它们是季节类、天文类、物候类、降水类、气温类和水汽类。

    季节类：立春、立夏、立秋、立冬。这是根据气候的变化定位，表示春夏秋冬四季的开始。

    天文类：春分、夏至、秋分、冬至。分别表示昼夜的长短。春分、秋分昼夜等分，夏至白天最长，冬至黑夜最长。

    物候类：惊蛰、清明、小满、芒种。表示在天气的变化和气候的影响下，动植物及农作物所发生有候应现象，及其相应的农事活动。

    降水类：雨水、谷雨、小雪、大雪。根据降水的时节及降水量的大小而定，表示降水的性质和程度。

    气温类：小暑、大暑、处暑、小寒、大寒。根据气温的高低程度而定，表示天气的炎热和寒冷程度。

    水汽类：白露、寒露、霜降。表示近地面水汽随着气温下降的程度及产生的凝结状况，主要体现气温的下降程度。

    二十四节气起源于黄河中下游地区，这里地处北纬30°～40°，一年四季气候分明,多河流谷地和冲积平原,地势平坦,土地肥沃,适宜耕作,特别是黄河水滋润哺育了两岸的人民。从二十四节气形成到汉代完备的漫长时期里，黄河中下游地区都是我国政治、经济、文化中心。历代王朝、列国曾建过都的地方，就有陕西的西安、咸阳，山东的临淄、曲阜，河北的邯郸，河南的开封、洛阳、商丘等地，因此，这一地区的农业生产具有“天时、地利、人和”特点，得以充分发展的条件和机会。所以说，二十四节气反映了黄河中下游地区的气候条件和农业生产特点。节气的确定对于整个地区的农业生产的发展起到了积极而重要的促进作用。

    古代二十四节气的测定法

    远古时期，我国的先民们为了搞好农业生产，十分注意掌握农时，注意掌握节气气候的变化规律。最初人们是从观察物候入手，观察自然界生物和非生物对节气、气候变化的反应现象，从而掌握节气气候。人们以物候为从事农业活动的依据。

    我国较早的古历书《夏小正》对物候有详细的记载。它以全年12个月为序，记载了每月的天象、物候、民事、农事、气象等方面的内容。

    后来，人们发现通过物候来掌握节气气候显得粗放和不稳定，于是到了距今2700多年前的周朝、春秋时期（公元前722年～前481年），先人意识到人的影子长短可能与太阳的位置和气候变化有某种关联，就用土圭来测量太阳对晷针所投影子的长短，即土圭测日影的方法正确确定了春分、秋分、夏至、冬至的时期。

    所谓土圭测影，就是立竿见影，它利用直立的竿子在正午时刻测其影子的长短，把一年中影子最短的一天定为“夏至”，最长的一天定为“冬至”；两至中间（“冬至”到“夏至”、“夏至”到“冬至”）影子为长短之和一半的两天，分别定为“春分”、“秋分”。

    土圭原是一支垂直地立在地表面的杆子，中午时分你去看杆子的影子长度，一年中杆子的影子夏天短冬天长。经过长时期的反复观测，人们发现在夏天的某一天正午，杆影达到最短，而后杆影越来越长，天气越来越凉，进入冬天后，又有一天其正午的杆影达到最长，我们的祖先给它们起了一个名字“日至”。“至”就是达到的意思，后来又把夏天的日至，称作日南至，或夏至；冬天的日至称作日北至，或冬至。夏至到夏至，或冬至到冬至，正好是太阳公转一周，即阳历的一年。在夏至到冬至和冬至到夏至的两个时段里，有两天的白天和夜晚一样长，起名为“秋分”和“春分”，“分”表示昼夜平分。今天，河南嵩山脚下还保留着一座完好的世界上最古老的“周公测量台”，它是我国先民用土圭测日影的最好佐证。

    除了用土圭，也有用北斗星斗柄所指的方向来定节气的方法。黄昏时斗柄指东为“春分”，指南为“夏至”，指西为“秋分”，指北为“冬至”。

    “两至”、“两分”确立后，立春、立夏、立秋、立冬，表示春、夏、秋、冬四季开始的四个节气也相继确定。这样“四立”加上“两分”、“两至”，恰好把一年分为八个基本相等的时段，把四季的时间范围定了下来。《吕氏春秋·十二纪》中记载了完整的八个节气，而且还记载了许多关于温度、降水变化的内容，以及温度、降水变化所影响的自然物候现象，这些都成为以后七十二候的“候应”。

    随着铁制工具的普遍应用，水利灌溉事业的发展，农事活动日益精细与复杂，耕地面积日益扩大，这使得在天时的掌握上，必然要求有更多的主动性和预见性，以便及时采取措施。到秦汉时期，黄河中下游地区的人们根据本区域历年气候、天气、物候以及农业生产活动的规律和特征，先后补充确立了其余16个节气。这16个节气分别是：雨水、惊蛰、清明、谷雨、小满、芒种、小暑、大暑、处暑、白露、寒露、霜降、小雪、大雪、小寒、大寒。至此，二十四节气逐渐趋于完善。西汉《淮南子》一书（公元前137年）记载了完整的二十四节气。此后，人们对二十四节气的认识随着生产技术水平的提高而发展延伸着。对农业生产有特别意义的时段，有了更细致的阐述，并且在不同气候和农业生产特点的地区应用时，产生出大量的农谚、民谣。

    二十四节气与历法的配合

    节气与中气

    二十四节气分布在一年的12个月里，常年每月有两个节气，一个在前半月月初，称为“节气”，一个在后半月月中，称为“中气”。其中“气”是气象、气候的意思，是古人观察每个阶段内特有的气象或物候现象、农事活动后定出的名称。

    二十四节气又可分为“节气”和“中气”大类，简称为“节”和“气”。古人从冬至起中气、节气相间安排，于是小寒为节气，大寒为中气，依次类推。一年共12个中气和12个节气，一般情况，每月各有一个中气和一个节气，每一中气都配定属于某月。

    节气和中气对照表

    月份节气（节）中气（气）

    正月（寅）立春雨水

    二月（卯）惊蛰春分

    三月（辰）清明谷雨

    四月（巳）立夏小满

    五月（午）芒种夏至

    六月（未）小暑大暑

    七月（申）立秋处暑

    八月（酉）白露秋分

    九月（戌）寒露霜降

    十月（亥）立冬小雪

    十一月（子）大雪冬至

    十二月（丑）小寒大寒

    节气的定法有两种。古代历法采用的称为“恒气”，即按时间把一年等分为24份，每一节气平均得15天有余，所以又称“平气”。现代农历采用的称为“定气”，即按地球在轨道上的位置为标准，一周360°，两节气之间相隔15°。由于冬至时地球位于近日点附近，运动速度较快，因而太阳在黄道上移动15°的时间不到15天。夏至前后的情况正好相反，太阳在黄道上移动较慢，一个节气达16天之多。采用定气时可以保证春、秋两分必然在昼夜平分的那两天。

    和阳历配合时，节气在每月上旬，其规律是：上半年当月的4～6日，下半年当月的6～8日。中气在每月的下旬，其规律是：上半年当月的18～22日，下半年当月的22～24日。

    和农历配合时，农历的平年每月也是两个节气，两者同样称为节气和中气，若遇到农历闰年的闰月只有一个节气，没有中气。

    二十四节气在阳历上的日期

    由于二十四节气和阳历都是基于地球绕太阳运行的周期规律确定的，所以二十四节气在阳历中有一定的日期，前后相差不过一两天。

    现代人根据太阳在黄道上的位置，准确地确定了二十四节气的具体时间：

    春季

    立春：太阳位于黄经315°，2月2～5日交节；

    雨水：太阳位于黄经330°，2月18～20日交节；

    惊蛰：太阳位于黄经345°，3月5～7日交节；

    春分：太阳位于黄经0°，3月20～22日交节；

    清明：太阳位于黄经15°，4月4～6日交节；

    谷雨：太阳位于黄经30°，4月19～21日交节。

    夏季

    立夏：太阳位于黄经45°，5月5～7日交节；

    小满：太阳位于黄经60°，5月20～22日交节；

    芒种：太阳位于黄经75°，6月5～7日交节；

    夏至：太阳位于黄经90°，6月21～22日交节；

    小暑：太阳位于黄经105°，7月6～8日交节；

    大暑：太阳位于黄经120°，7月22～24日交节。

    秋季

    立秋：太阳位于黄经135°，8月7～9日交节；

    处暑：太阳位于黄经150°，8月22～24日交节；

    白露：太阳位于黄经165°，9月7～9日交节；

    秋分：太阳位于黄经180°，9月22～24日交节；

    寒露：太阳位于黄经195°，10月8～9日交节；

    霜降：太阳位于黄经210°，10月23～24日交节。
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